Нобелевская премия является одной из самых престижных международных премий в области науки. Учредил ее шведский инженер-химик Альфред Бернхард Нобель, который и сам по праву заслуживал эпитета "выдающийся ученый". В 1867 году он изобрел динамит, а в 1888 - баллистит. Он же являлся совладельцем многих предприятий по производству взрывчатых веществ.

27 ноября 1895 года Нобель составил завещание, в котором написал:

"Все мое движимое и недвижимое имущество должно быть обращено моими душеприказчиками в ликвидные ценности, а собранный таким образом капитал помещен в надежный банк. Доходы от вложений должны принадлежать фонду, который будет ежегодно распределять их в виде премий тем, кто в течение предыдущего года принес наибольшую пользу человечеству. Указанные проценты необходимо разделить на пять равных частей, которые предназначаются: одна часть - тому, кто сделает наиболее важное открытие или изобретение в области физики; другая - тому, кто сделает наиболее важное открытие или усовершенствование в области химии; третья - тому, кто сделает наиболее важное открытие в области физиологии или медицины; четвертая - тому, кто создаст наиболее выдающееся литературное произведение идеалистического направления; пятая - тому, кто внес наиболее существенный вклад в сплочение наций, уничтожение рабства или снижение численности существующих армий и содействие проведению мирных конгрессов… Мое особое желание заключается в том, чтобы при присуждении премий не принималась во внимание национальность кандидатов…".

Альфред Нобель скончался 10 декабря 1896 года. Однако официально Нобелевский фонд был создан только в 1900 году. Премии по перечисленным в завещании пяти позициям присуждаются ежегодно с 1901 года. Кроме того, с 1969 года по инициативе Шведского банка вручается также Нобелевская премия по экономике.

Существует много догадок относительно того, почему Нобель в своем завещании оставил без внимания математику. Существует, к примеру, версия, что математику он "выставил за дверь" по более чем неуважительной причине: его первой любовью была амбициозная Анна Дезри. Романтик и путешественник Альфред Нобель практически уже праздновал победу над ее сердцем, когда на пороге танцевальной залы, где раскручивался их роман, появился сын дипломата Франц Лемарж. Юноша готовился к поступлению в Сорбонну и не упускал случая блеснуть своими недюжинными способностями. Не щадя соперника, прямо во время танцев он предложил Нобелю решить одно из хитрых уравнений. Так Нобель остался без невесты.

Однако исполнительный директор Нобелевского фонда, внук душеприказчика Нобеля Микаэль Сульман в интервью "РГ" заявил, что "в архивах об этом нет ни слова. Скорее, математика просто не входила в сферу интересов Нобеля. Он завещал деньги на премии в близких ему областях". Сульман поведал также, что Нобелевский комитет не собирается расширять количество номинаций.

Касаясь вопроса о государствах-лидерах по числу лауреатов Нобелевской премии, исполнительный директор фонда рассказал, что "до прихода Гитлера к власти лидерами были немцы. Затем значительная часть немецких ученых, спасаясь от фашизма, эмигрировала. Русский царь, не говоря уже о Сталине, сделал, если можно так сказать, большой вклад в развитие американской науки. Многие ученые-евреи, впоследствии ставшие лауреатами премии, были выходцами из царской России".

По этическим соображениям Нобелевскому комитету не разрешается разглашать имена талантливых ученых, которые остались в шаге от лауреатства. Лишь недавно один из официальных историков решился обнародовать имена некоторых "неудачников": это семьдесят крупнейших ученых мира. Среди них Ганс Селье, сформулировавший концепцию стресса, Шандор Кораньи, без исследований которого мы ничего не знали бы о функционировании почек, а также уточнивший модель атомного ядра Арнольд Зоммерфельд и Гильберт Льюис, умудрившийся получить тяжелую воду. Не повезло и Дмитрию Менделееву, который чуть-чуть "поторопился" со своим открытием.

Согласно правилам, Нобелевская премия не может быть присуждена совместно более чем трем лицам, а посмертно ее вручают только в том случае, если претендент был жив в момент объявления о присуждении ему премии (обычно в октябре), но умер до 10 декабря текущего года (решение принято в 1974).

Премии присваиваются не Фондом Нобеля, а специальными Нобелевскими комитетами по каждому направлению, состоящими каждый из пяти человек, при этом комитеты по физике, химии, экономике выбирает Шведская королевская академия наук, по физиологии и медицине - Королевский Каролинский медико-хирургический институт в Стокгольме, по литературе - Шведская академия в Стокгольме, а по премиям мира - норвежский парламент. Правом выдвижения кандидатур обладают только отдельные лица, а не учреждения (кроме премий мира).

Лауреаты Нобелевской премии из СССР и России: