В другом описании упоминаются крылья, прикреплённые к щитам и гривам лошадей. В 1578 году Стефан Баторий  провёл реформу гусарии и упразднил ношение щитов, куда часто крепились крылья. Крылья стали обязательным атрибутом гусар — требования иметь крылья содержалось в рекрутских письмах. К концу XVI века крылья перенесли на заднюю луку седла, сначала крепилось только одно крыло, левое, чтобы не мешать работе пикой. К середине XVII века стали преобладать парные крылья.

История появления крыльев у гусар хорошо прослеживается благодаря гравюрам и рисункам того времени. Сначала турецкие и балканские всадники украшали птичьими перьями свой асимметричный щит. В 1576 году Стефан Баторий произвел реформу гусарии упразднив ношение щита и обязав носить кирасу, в результате крыло со щита «переместилось» сначала на руку (крепилось к левой руке в виде планки с перьями), а потом на заднюю луку седла лошади.

Прикреплённые к руке крылья были зарисованы немецкими художниками во время «Штутгартской карусели», состоявшейся в 1616 году, в честь крестин сына герцога Вюртенбергского Иоганна-Фридриха. Вместе с тем из соображений практичности и удобства, уже к концу XVI века (то есть более чем за полтора десятка лет до «карусели») крыло стали крепить к левой стороне седла (чтобы не мешать работе пикой), а вскоре появилось и второе крыло, закреплённое справа. А к 1635 году оба крыла «переместились» за спину, оставаясь прикреплёнными к седлу. В годы «кровавого потопа», когда из-за затянувшейся войны, по свидетельству очевидцев, лишь каждый десятый гусар был одет в латы, крылья превратились в редкость. После окончания затяжной войны, когда экономика стала восстанавливаться, гетман, а позднее король — Ян III Собеский приложил все усилия, чтобы снова одеть всех гусар в латы, в это же время крылья стали крепить не к седлу, а к кирасе. Впрочем, литовские гусары консервативно продолжали крепить крылья к седлу, а не к кирасе.

Существуют также мнения, в том числе и современников, что крылья во время атаки издавали звук, пугавший лошадей противника, защищали от сабельных ударов сзади, а также мешали набрасыванию аркана.

Во время своего визита в Польшу в 1588 году папский легат Ипполито Альдобрандини утверждал, что крылья устрашают лошадей противника и защищают всадника от сабельных ударов. Версия о защите от набрасывания аркана возникла в 1949 году  и была предложена Т. Тилингером.

Некоторые западноевропейские авторы XVII века  приписывали крыльям некий «шумовой» эффект, воздействовавший на врага во время атаки.

Утверждают, что шум тех крыльев пугает коней неприятеля и помогает разбитию его рядов.

— Франсуа д'Алерак, посетивший Польшу в 1689 году.

В этом утверждении, по-видимому, есть смысл, хотя страх на лошадей противника очевидно наводили не только шелестящие перья, но и звериные шкуры, развевавшиеся за спинами атакующих гусaр, и прапорцы на копьях, с особым шумом колыхавшиеся во встречных потоках воздуха. Кроме таких функций «устрашения», гусарские крылья, очевидно, не имели никакого боевого назначения. Генрих Вольф из Цюриха, бывший свидетелем коронации Стефана Батория в 1576 году, отмечал, что «польское гусарство было настолько плотно покрыто кожаными ремнями, рысьими и медвежьеми шкурами, что казалось это не люди, а дикие звери скачут на крылатых конях». Существует также версия, что крылья позволяли создать впечатление о большей численности и плотности строя. Так, в военном трактате 1544—1545 годов Станислав Ласский писал:

А с гетманской воли и заботы бывает, что иногда надо украсить рати, растянуть, одеть в перья, чтобы малый почёт казался большим.

Все источники современников гусарии единодушны, что крылья были призваны запугать противника. Причём запугивание производилось не свистом, а скорее необычным видом. В конечном счёте крылья утратили свою пугающую роль и превратились в своего рода эмблему рода войск. К концу XVII века перья стали рисовать даже на древках гусарских пик. В описании церемонии 1646 года  словосочетание «оперённые части» использовалось как синоним к «гусарским ротам».

Среди исследователей продолжаются споры о цели ношения крыльев, однако большинство считает, что крылья были скорее парадным, чем полезным боевым атрибутом.

При съёмках Ежи Гофманом  фильма «Огнём и мечом» под Познанью  в мае 1998 года  делалось несколько дублей атаки 50 гусар. При этом крылья не издавали никаких заметных звуков. Был слышен только топот копыт и бряцанье доспехов и оружия.